Facebook的危機：年輕人正在紛紛出走／Frederic Filloux
雖然Facebook目前還是社群網站界的龍頭，但對於新一代的年輕人來說，它已經開始顯露出老態了。對Facebook更不利的是，根據美國研究，留下來的年輕人之中，教育與經濟狀況弱勢的比例越來越高。
在Facebook位於美國加州Menlo Park市的總部，第20號大樓裡的主管們都紛紛鬆了一口氣；因為他們發現，前一陣子的8,700萬筆用戶個資外洩事件，大致上並沒有影響到該公司的全球用戶數與營收。
因為，多達600萬家的Facebook廣告客戶、以及200萬家Instagram廣告客戶，都對這個喧騰一時的事件沒有什麼反應：
不過，過去一段時間以來，外界一直流傳著兩個可能影響Facebook長期經營的潛在問題：
- 在版上的使用者互動變少了，也就是大家的「分享」行為越來越不頻繁；
- 在13至17歲之間的年輕人越來越少使用Facebook。（譯按：文中所指的狀況以美國為主，但感覺得到本地有逐漸有這種情形。）
研究機構Pew Research整理出了下圖中的數據，分別顯示了2014–2015年、以及2018年各家社群媒體使用狀況的變化：
這張圖表中的重點包括：
- Facebook不再是年輕人最愛用的社交平台。圖中顯示「有在用」的比例從4年前的71%，掉到今年的51%，並且掉到了第四名；而年輕人使用比例最高的則是YouTube。
- 在新的調查中，Pew Research將YouTube也視為社交平台之一，但同屬Google的Google+這次根本就已經掉出榜外。也就是說，YouTube才是Google在社交圈大有斬獲的金雞母。
- 圖中的數字是以北美地區的用戶為準。Facebook在美國和加拿大仍然穩居第一，每月平均用戶數為2億4,100萬人；YouTube為1億8,400萬人，Instagram（隸屬Facebook旗下）則為7,800萬人。
如果計入所有的年齡層，Facebook的用戶比例還是遠超過大多數社交平台：
那麼，年輕人紛紛從Facebook出走的原因究竟是什麼呢？可能的因素包括：
1. 塗鴉牆的內容在拉扯中失控
在以演算法產生塗鴉牆內容的時候，Facebook不僅要顧及用戶的喜好、也必須賺到自己的利潤。在最近的一系列電視和網路廣播節目中，負責塗鴉牆分析的Facebook主管Dan Zigmond做了一些解釋：
以個別用戶來說，如果把朋友的貼文、已加入的粉絲頁訊息、以及朋友轉貼或按讚的文章全部加起來，每天大約會多達2,000則；但每個人通常一天只能看個200則左右。
所以，我們的工作就是分析排列這2,000則貼文，將你可能有興趣的排在前面。也就是說，如果某一貼文沒有被排進前200則，使用者很可能就永遠看不到了。
同時他也表示，Facebook會以多種不同的基準來計算排序，將你最可能點開、按讚、留言、分享、以及長時間閱讀的貼文排在最前面。
因為上述這些基準各有優缺點，所以最後是將這些持續更新的變數放進演算法中，根據個別用戶的偏好和使用模式，來產生出個別的預測結果。
然而，這就開始產生一個問題：某位使用者對觀賞貼文的偏好，並不一定能幫Facebook賺錢（參考數字：每一位Facebook的北美用戶，每個月可以帶來高達US$107的營收）。舉例來說，如果這位用戶喜歡讀長篇文章，而非短篇貼文，就不符合Facebook以點閱率和流失率（churn rate）來計算的商業利益。
Facebook究竟如何處理這種問題，他們守口如瓶、外界也不得而知。但我們知道，Facebook是一家極度追求業績KPI的公司，或許他們會為了利潤而犧牲塗鴉牆貼文與用戶偏好之間的關聯性。
2. 用戶更想掌握自己可以看到哪些貼文
在YouTube上，用戶可以自由選擇想看到哪些內容，頻道訂閱的機制也相當簡單明瞭（雖然YouTube的推薦機制糟得離譜）。
而Instagram也很直覺：你可以只關注自己有興趣的帳號，其他人晒小孩的家庭照、或是半夜出現的美食照，不想看就不要看；在Instagram上，甚至連廣告都很精準（當然，難免有些人會不太滿意就是）。
這兩個網站內容的「個人偏好精準度」，都是Facebook目前所趕不上的。
Facebook的長期隱憂：用戶分佈失去平衡
在美國，「垃圾新聞」消費者的分佈已經跟「垃圾食物」有相同的趨勢：經濟和教育方面的弱勢族群是最大的消費者、也是受害者。以下這份統計圖表，就說明了這個現象：
上面的圖表中顯示：
- 年收入US$75,000以上美國家庭的年輕人，有85%使用YouTube、36%使用Facebook；
- 家長教育程度在大學以上的有84%使用YouTube、33%使用Facebook。
那麼，讓我們來問一個問題：
這樣的趨勢對Facebook的商業模式會有什麼影響？
關於這個問題的答案，我們可以在Facebook營運長Sheryl Sandberg的談話中看到一些端倪：
每個月平均有8,000萬家企業在Facebook上做生意，其中有600萬家是廣告主；Instagram上有2,500萬個商業帳號，其中200萬家是廣告主。對我們來說，光是把Facebook上的廣告商轉移到Instagram上做生意，就是很大的商機。何況我們還有Messenger即時通訊、以及一些其他的平台。
讓廣告業務能跨越這些平台來經營，是我們認為未來一定很有發展潛力的事情；如同我先前提到過的，設計讓使用者點擊之後可以連結到Messenger的廣告，就是一個這樣的範例。
如果以目前「沒有付費就使用Facebook相關服務」的龐大用戶群作為基礎，對於已經在付費使用服務、而且成長快速的用戶（譯按：主要應指廣告商）來說，這就是一個超過10億人、而且尚待開發變現的客層。
所以，持續聚焦在廣告功能的發展上，將會是我們未來期待得到最多績效的投資。
當然，Facebook至少在目前、以及未來幾年之中，確實是還有不少成長空間的。
但也如同LV集團執行長Bernard Arnault所說的：
香檳是永遠的，至於Facebook……我就不知道了。
（編譯／ Fred Jame）
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